partie 4 :
S'enchaînent ensuite quelques singles et la censure va bon train. Sur la pochette de SANCTUARY, on y voit une femme ressemblant curieusement au premier ministre anglais (la draconienne Mme Thatcher) se faire assassiner à coups de hache par Eddie. C'est ensuite l'heure de la première tournée pour MAIDEN avec également Eddie sur la scène. Leur prestation au festival de Reading en août 1980 fut très encourageante, puis ils prennent part à la première partie du UNMASKED TOUR en Europe de KISS. Leur premier vidéoclip WOMEN IN UNIFORM est réalisé et la pochette du single vise une fois de plus à provoquer Mme Thatcher. Puis en 1981, Dennis STRATTON est renvoyé. Selon lui, il ne supportait plus la pression exercée par Rod SMALLWOOD et on ne le laissait pas assez s'exprimer. Il cède sa place à Adrian SMITH, un ami d'enfance de Dave MURRAY. Leur collaboration donnera lieu à de mémorable duos de guitare. Martin BIRCH, qui avait produit DEEP PURPLE et WHITESNAKE devient le producteur attitré de MAIDEN. L'album KILLERS sort avec d'autres chefs d'œuvre de la NWOBHM comme WRATHCHILD, MURDERS IN THE RUE MORGUE, PURGATORY ou KILLERS. Le groupe part alors sur une tournée de 125 dates en Europe, mais aussi au Japon. De ces concerts au pays du soleil levant sera extrait le 45 tours MAIDEN JAPAN (clin d'oeil à Martin BIRCH qui avait produit MADE IN JAPAN de DEEP PURPLE). La vidéo LIVE AT THE RAINBOW est également éditée et témoigne des qualités scéniques de MAIDEN.
partie 5 :
Mais à la fin de l'année 1981, le groupe prend la lourde décision d'exclure Paul DI'ANNO, devenu alors un chanteur emblématique et charismatique. Celui-ci buvait, fumait, menait un style de vie très rock 'n roll et ne prenait plus autant soin de sa voix. Après plusieurs auditions, Bruce DICKINSON (ex chanteur de SAMSON) prendra la place de chanteur du groupe. L'album suivant, le sublime THE NUMBER OF THE BEAST, sortit en 1982 et témoigne une fois de plus de la grande forme musicale du groupe. Avec un Eddie représenté sous une forme diabolique sur la pochette, cet album reste sans doute l'un des préférés de bon nombre de fans. Les titres THE NUMBER OF THE BEAST, RUN TO THE HILLS et HALLOWED BE THY NAME auront marqué l'histoire du metal et restent incontournables en concert. Sur la tournée THE BEAST ON THE ROAD, les prestations scéniques de Bruce (qui sait incontestablement y faire avec le public) réussirent à convaincre les fans qui n'avaient pas oublié Paul DI'ANNO. IRON MAIDEN découvre les Etats-Unis avec succès. Le festival de Reading restera le point d'orgue de cette tournée. A la fin de l'année, le batteur devient le boute-en-train Nicko Mc BRAIN, que le groupe a échangé à leurs amis français de TRUST contre Clive BURR. Ce dernier ne s'entendait plus au mieux avec Steve HARRIS et voulait échapper à la vie sur les routes.
partie 6 :
L'album suivant, PIECE OF MIND, sortit en 1983 et demeure tout aussi excellent que le précédent. Sur ce disque, les meilleures réussites sont le célèbre THE TROOPER, mais aussi WHERE EAGLES DARE, FLIGHT OF ICARUS et REVELATIONS. Ils signent également quelques singles et vidéoclips. Suivit alors une tournée de 180 dates (le WORLD PIECE TOUR) durant huit mois et sur laquelle le groupe joue sur une gigantesque scène avec un sol en damiers. Cela représentant l'asile d'Eddie abordé sur la couverture de l'album. Une fois de plus, l'accent est mis sur le côté scénique. Ils enchaînent le cycle album/tournée avec en 1984 POWERSLAVE, qui fut tout comme PIECE OF MIND enregistré aux Bahamas sous la houlette de Martin BIRCH. C'est un autre album tout aussi excitant et on notera que les morceaux commencent à se rallonger avec des tendances progressives ainsi que des changements de rythme. Les réussites notables sont les singles ACES HIGH et 2 MINUTES TO MIDNIGHT, mais aussi POWERSLAVE et le progressif RIME OF THE ANCIENT MARINER qui fait 13 minutes et qui prend toute sa dimension sur scène.
Le WORLD SLAVERY TOUR débute le 9 août 1984 à Varsovie et se finira 13 mois plus tard. Cette magnifique tournée mondiale sera sans doute la plus intense que MAIDEN ait faite. Ils jouèrent près de 300 dates dans 28 pays différents. Le groupe évolue dans un décor somptueux avec des pyramides semblables à la pochette de POWERSLAVE et Eddie est transformé tour à tour en momie ou en pharaon. On retiendra aussi des concerts derrière le rideau de fer (en Pologne, en Hongrie et en Yougoslavie) et une apparition remarquée au premier festival ROCK IN RIO. Ajouté à cela, les series de concerts à l'Hammersmith Odeon de Londres et au Long Beach Arena de Los Angeles qui donnèrent naissance en 1985 à l'album et à la vidéo LIVE AFTER DEATH. Cet enregistrement live est l'un des meilleurs de sa catégorie et représente MAIDEN à son apogée au niveau des concerts. Suite à cette tournée marathon très éprouvante, quelques tensions surgissent entre Bruce et Steve. Le groupe s'accorde à dire qu'un repos bien mérité est le bienvenu.
On peut déjà dresser un bilan positif de la première partie de leur carrière : on leur doit en partie, via la NWOBHM, la renaissance du mouvement Heavy Metal et ils ont influencé de nouveaux groupes, notamment les thrashers américains (METALLICA, ANTHRAX, MEGADETH...). De cette période de reflexion, il en résulte fin 1986 l'album SOMEWHERE IN TIME. La pochette représente Eddie en guerrier du futur dans un décor futuriste où de nombreux détails et noms de lieux font allusion à la carrière de MAIDEN. Musicialement, leur approche de plus en plus technique se confirme et les guitares aux sons synthétiques font leur apparition. Les deux singles de l'album, WASTED YEARS et STRANGER IN A STRANGE LAND, sont signés Adrian SMITH et on notera aussi la présence de HEAVEN CAN WAIT (morceau très efficace lorsqu'il est joué en public) et CAUGHT SOMEWHERE IN TIME. Sur le SOMEWHERE ON TOUR (qui dura jusqu'en mai 1987) la scène représente logiquement un décor futuriste avec un énorme Eddie au milieu. La vidéo 12 WASTED YEARS, qui retrace l'ensemble de la vie du groupe, est ensuite commercialisée.
Quelque temps après, en 1988, le septième album SEVENTH SON OF A SEVENTH SON est édité. Celui-ci peut être qualifié d'album conceptuel. Il raconte l'histoire d'une voyante qui annonce sa propre mort et qui finit par devenir folle. Cette fois-ci, les synthétiseurs sont très présents et ce disque représente un autre point culminant de la carrière du groupe. Les titres principaux tirés en single sont CAN I PLAY WITH MADNESS, THE EVIL THAT MEN DO, THE CLAIRVOYANT et INFINITE DREAMS. Sur la tournée suivante, le SEVENTH TOUR OF A SEVENTH TOUR, le groupe joue dans un décor de glace avec les sept Eddies des sept premiers albums. Le moment fort de la tournée restera leur concert en tête d'affiche au festival hard rock de Donnington le 20 août 1988 (l'affiche comprenait aussi GUNS N' ROSES, MEGADETH, KISS, HELLOWEEN et Dave Lee ROTH). Ce fut un concert important dans la carrière du groupe et leur prestation fut à la hauteur. Hélas la fête fut gâchée par la mort de deux personnes lors de la prestation de GUNS N' ROSES. Chacun prend ensuite du repos et travaille dans son coin.
